引言：
把那个读史记的人，杀了。
这道命令传出帅帐时，甚至连负责传令的亲兵都愣在了原地。就在几个时辰前，整个湘军大营还在盛传大帅爱才如命的佳话。都在说曾大帅夜巡时发现一名苦读《史记》的小卒，不仅当场赏了银子，还准备破格提拔进帅帐听用。所有人都以为那个幸运儿即将平步青云，谁也没想到，天刚亮，等来的不是委任状，而是一把冷冰冰的鬼头刀。究竟是什么细节，让曾国藩在一夜之间，从爱才若渴的伯乐，变成了痛下杀手的屠夫？
01咸丰十年的安庆城外，空气里弥漫着一种令人窒息的霉湿味。
秋雨已经断断续续下了半个月，长江水位暴涨，将湘军挖掘的长壕冲刷得七零八落。这里是决定太平天国与清廷命运的绞肉机——安庆。城里的陈玉成部在死守，城外的湘军在熬命，双方都像绷紧到了极致的弓弦，任何一点微小的震动都可能导致崩断。
展开剩余95%这一年，曾国藩五十岁。长期的焦虑让他患上了严重的失眠症和牛皮癣，每到深夜，皮肤奇痒难耐，如同有无数只蚂蚁在啃噬。前线战报频传，粮草吃紧，绿营军的掣肘，朝廷的猜忌，这一切让他根本无法安枕。
既然睡不着，他便养成了夜巡的习惯。
这天夜里三更天，雨势稍歇，只有屋檐和帐篷边角还在滴答滴答地落水。营地里死一般的寂静，只有巡逻兵踩在泥水里沉闷的脚步声，以及远处偶尔传来的几声寒鸦啼叫。曾国藩没有惊动太多人，只披着一件半旧的深色毡衣，手里提着一盏防风马灯，身后跟着贴身亲卫李虎，沿着后营的粮道慢慢走着。
这里的路最难走，泥浆没过脚踝，每走一步都要费很大力气。曾国藩低着头，似乎在思考破城的策略，又似乎只是为了通过行走来缓解身体的不适。
走到伙房附近的一处僻静角落时，一丝极不显眼的微弱光亮引起了他的注意。
按照湘军严苛的军纪，熄灯号吹响后，除巡逻队和帅帐外，任何人严禁私自点火，违者重责四十军棍。李虎眉头一皱，手本能地按在腰刀上，正要上前呵斥，却被曾国藩抬手拦住了。
曾国藩眯起那双因熬夜而布满红血丝的眼睛，透过那破败帐篷的缝隙往里看。
只见一个二十岁出头的年轻小兵，正蜷缩在两麻袋大米之间。他为了挡风，也为了遮光，特意用几块破木板搭了个狭小的空间。借着一截行将燃尽的蜡烛头，他正捧着一本卷了边的旧书在看。
那书页已经发黄，边角磨损严重，显然被翻阅过无数次。小兵看得极认真，整个人几乎贴在书上，嘴里无声地嗫嚅着，似乎在默背书中的段落，完全没有察觉到帐篷外站着湘军的最高统帅。
曾国藩悄无声息地走近几步，马灯的光芒稍微照亮了那本书的封面。
待看清那本书的名字，曾国藩那双阅人无数的三角眼里，闪过一丝难以察觉的光亮。
那是《史记》。
而且翻开的那一页，正是《淮阴侯列传》。
在当时的湘军大营，虽然曾国藩极力推行儒家教化，每晚必派人讲解圣谕，但底层士兵多是招募来的乡勇和农民。这些人大多目不识丁，能写自己名字的已是凤毛麟角，能读懂《史记》这种深奥典籍的，在几万大军中更是闻所未闻。
“韩信忍胯下之辱，故能成万世之功，你读这一段，心里在想什么？”曾国藩突然开口，声音沙哑而低沉。
02那个小兵吓得浑身一激灵，手里的书“啪”地一声掉在地上。
他慌乱地抬起头，看到面前站着一位身披毡衣、神色威严的老者。虽然从未近距离见过大帅真容，但看这气度，再看身后那杀气腾腾的亲卫，他也能猜出七八分。小兵的脸色瞬间惨白，没有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在冰冷的泥水里，身体瑟瑟发抖。
“小的……小的该死！小的违背军纪私自点灯，求大人饶命，求大人饶命！”
他的头磕在泥地里，发出沉闷的响声。
“我问你书里的事，没问你灯的事。”曾国藩的声音并不严厉，反而带着几分温和，他挥手示意李虎退后，“起来回话。”
小兵战战兢兢地站起来，双手垂在大腿两侧，头低得快要埋进胸口，根本不敢与曾国藩对视。
“叫什么名字？哪里人？”
“回大帅，小的叫……陈三，是……是湖南湘乡人。”小兵的声音带着明显的颤抖，但口音确实是纯正的湘乡土话，带着那股特有的辣味。
“读过私塾？”曾国藩继续追问。
“小时候读过几年，后来……后来遭了长毛的乱，家里人都死绝了，房子也烧了，只抢出来这一本书。”说到这里，陈三的声音哽咽了，肩膀微微耸动。
曾国藩弯下腰，不顾地上的泥泞，捡起那本书。他轻轻拍了拍上面的泥土，动作有些小心翼翼。书很旧，书脊是用粗线重新缝过的，显然主人对它爱护有加。借着马灯的光，曾国藩看到书页空白处密密麻麻写满了蝇头小楷的批注。
曾国藩随手翻看几处，心中暗暗吃惊。这些批注并非泛泛而谈的读书心得，而是结合了兵法、地形、粮草转运的独到见解。比如在韩信“背水一战”那一段，旁边批注着：“置之死地而后生，非绝境不能激士气，然需防敌断后路。”
“你觉得韩信为何能忍？”曾国藩合上书，目光如炬地盯着他的眼睛。
陈三犹豫了一下，似乎在组织语言，随后低声说道：“小的以为，忍常人所不能忍，是因为想要常人所不敢想。韩信心中有百万雄兵，自然不在乎市井无赖的挑衅。大帅您常教导我们‘打脱牙和血吞’，小的觉得也是这个道理。”
这句话，像一道闪电击中了曾国藩。
“打脱牙和血吞”，这是他遭遇江西惨败、被撤职回乡、受尽冷嘲热讽后总结出的人生信条。这句话他只在核心幕僚会议上讲过，或者在家书中提过，极少有底层士兵能理解其中真意。
眼前这个衣衫褴褛、满脸菜色的小兵，竟然懂他。
那一刻，曾国藩那种身为“独行者”的巨大孤独感，似乎得到了一丝慰藉。他一生以“识人”自负，最喜欢发掘这种出身寒微但志向远大的年轻人。他仿佛看到了年轻时的自己，也是这般在寒夜苦读，也是这般胸怀大志却无人赏识。
“好，好一个‘心中有百万雄兵’。”曾国藩难得地露出了一丝笑意，脸上的皱纹似乎都舒展开了。
他从袖中摸出一锭五两的银子，塞进陈三冰凉的手里。
“这银子拿去买些灯油，别坏了眼睛。这几日战事吃紧，过两天你到帅帐来找我，我考考你的策论。若真有才学，本帅绝不埋没。”
陈三捧着银子，激动得浑身颤抖，再次跪下，重重地磕了三个响头：“谢大帅恩典！谢大帅恩典！小的万死不辞！”
曾国藩转身离去时，脚步都轻快了几分。在这愁云惨淡的围城战里，发现一块璞玉，是他难得的快乐。
回到帅帐，曾国藩洗漱完毕，甚至还在日记里记下了这件事：“夜巡见一卒读史，其志可嘉，言语不俗，似为可造之材。”
然而，这种快乐只持续到了第二天清晨。
03卯时，天刚蒙蒙亮，营地里的号角声还未吹响。
曾国藩像往常一样早起。这是他多年雷打不动的习惯，哪怕再累，黎明即起。
亲兵端来铜盆和热毛巾。曾国藩把毛巾浸入热水中，拧干，覆盖在脸上。温热的水汽蒸腾，稍微缓解了脸部皮肤的紧绷感。
他的脑海里还在回想昨夜那个小兵的话。
“韩信心中有百万雄兵……”
突然，曾国藩的手停住了。毛巾还盖在脸上，但他整个人僵硬得像一尊雕塑。
不对劲。
哪里不对劲？
曾国藩猛地扯下毛巾，扔在盆里，溅起一片水花。他在帐中来回踱步，双手背在身后，眉头锁成了一个“川”字。他闭上眼睛，强迫自己像过电影一样，把昨晚的每一个细节、每一个画面重新回放一遍。
那个破旧的帐篷，那一豆昏黄的灯火，那本卷边的书，那个小兵跪下的姿势，那双手……
手！
曾国藩猛地睁开眼，目光变得锐利如刀。
昨晚光线昏暗，加上见到《史记》时的惊喜，让他忽略了那拿书的手。
那个叫陈三的小兵自称是湘乡农家子弟，家里遭了难才出来当兵。在湘军里，火头军和辎重兵干的都是最苦最累的活：挑一百多斤的粮担走山路、在雨泥里挖战壕、砍伐湿木头烧炭。
这样的兵，手掌应该布满厚厚的老茧，指甲缝里应该全是洗不净的黑泥，手背上应该有冻疮或者被柴火划伤的痕迹。
可是昨晚那只手，虽然抹了灰，但指节修长，皮肤紧致。借着马灯的光，曾国藩隐约记得，那人的虎口处虽然有茧，但那不是握锄头或扁担磨出来的茧。
握锄头的茧，分布在手掌根部和手指指腹。
而那人的茧，集中在虎口和食指侧面。
那是长期握笔，或者……长期握剑磨出来的！
还有那本书。
曾国藩记得很清楚，那是乾隆年间武英殿刻本的《史记》。
这种版本的书，纸张考究，印制精良，绝非普通乡下私塾能有的。即便他家道中落前是富户，在兵荒马乱的逃难途中，一个人若是连饭都吃不上，衣服都破烂不堪，会把一本厚重的书保护得那么好？
书页虽然旧，但那是翻阅造成的旧，并没有水渍，没有霉斑。这说明这本书一直被保存在干燥、优渥的环境里，绝不是跟着一个难民在泥水里打滚出来的。
更可怕的是那个小兵的回答。
太完美了。
完美得就像是预先背好的答案。
一个底层小兵，深夜突然见到统帅三军的大帅，正常反应应该是吓得话都说不利索，或者只会磕头求饶，大脑一片空白。可那个陈三，除了刚开始那一瞬间的惊慌（现在想来，那惊慌演得略显浮夸），后面回答问题时条理清晰，引经据典，甚至精准地引用了曾国藩最私密的语录。
这哪里是偶遇？这分明是——钓鱼！
曾国藩只觉得头皮发麻，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他在用“爱才”之心看人，而对方在利用他的“爱才”之心设局。对方算准了他睡不着，算准了他会夜巡，算准了他对读书人的偏爱。
“李虎！”曾国藩大喝一声，声音大得吓了帐外卫兵一跳。
一直守在帐外的李虎立刻冲进来，单膝跪地：“大帅！”
“去查那个陈三！现在就去！查他的入伍文书，查他的保人，查他同乡有没有认识他的！要快！”
半个时辰后，李虎满头大汗地跑了回来，脸色铁青，连呼吸都有些急促。
“大帅，出事了。”
“讲。”
“后营花名册上确实有个叫陈三的，湘乡人。但是……我们找同村的兵认了一下，昨晚那个……根本不是陈三！”
“真的陈三呢？”
“三天前拉肚子死在路边草棚里了，因为怕晦气，加上战事忙，尸体草草埋了，还没来得及销账。”
曾国藩重重地坐在太师椅上，手指关节捏得发白，指甲深深陷入木扶手中。
顶替死人身份混入大营，这是太平军细作惯用的手段。
“人呢？抓到了吗？”曾国藩的声音冷得像冰，不带一丝感情。
“抓到了。这小子正准备混在出营砍柴的队伍里溜出去，被咱们的人按住了。”
“带进来。还有，把他那本书也拿来。”
04那个“陈三”被五花大绑地推了进来。
此刻的他，脸上没了昨晚的惊慌和恭顺，取而代之的是一种近乎嘲讽的冷漠。他站得笔直，甚至用一种挑剔的目光打量着帅帐里的陈设，仿佛他才是这里的访客，而不是阶下囚。
曾国藩屏退左右，只留下李虎和两名心腹死士。
“你不是陈三。”曾国藩盯着他，眼神锐利，“你是谁？”
年轻人轻蔑地一笑，嘴角上扬：“我是谁不重要。重要的是，曾国藩，你比传说中还要多疑。看来‘曾剃头’的名号，果然不是白叫的。”
“你那本《史记》呢？”
“被你们的人搜走了，不就在你桌上吗？”
曾国藩挥挥手，李虎呈上那本破旧的书。
曾国藩再次翻开这本书。这一次，他没有看文字，也没有看那些精彩的批注。他站起身，走到大帐门口，对着初升的太阳，将书页高高举起，一页一页地捻过。
阳光透过纸张，照亮了纤维的纹理。
果然。
在《淮阴侯列传》的夹层里，在那些看似随意的批注旁边，曾国藩发现了一些极其细微的针孔。如果不仔细看，会以为是纸张老化后的虫蛀，或者是装订时的瑕疵。
但曾国藩是何等精细之人。他立刻拿起案上的朱砂笔，在另一张白纸上，按照针孔的位置描画下来。
一个点，两个点，三个点……
随着红点越来越多，一幅图逐渐显现出来。
曾国藩的脸色越来越沉。
那不是什么星图，也不是什么藏宝图。
那是湘军安庆大营的布防图！
哪里的壕沟挖得深，哪里的粮仓防守薄弱，哪里的火炮射程有死角，哪里的栅栏是新修的……每一个针孔，都对应着湘军的一个命门。
而那句“韩信心中有百万雄兵”，不过是他用来掩盖自己在书中记录兵力部署的暗语。
曾国藩的手微微颤抖，那张描着红点的纸在他手中哗哗作响。他终于明白，昨晚这个年轻人为什么要在那里“读书”。
那个位置，恰好是后营粮道的高处，视野开阔，能俯瞰整个粮草转运的过程。他在借着微弱的烛光，最后核对湘军粮草转运的时间和路线！
如果昨晚自己真的因为一时爱才，把他调到帅帐当文书，或者让他拿着银子离开……这份布防图就会在几天内送到安庆城里的陈玉成手中。
到时候，陈玉成从城内突围，配合外围的太平军援军，内外夹击，专打湘军的粮道和软肋。这围困了大半年的安庆之战，湘军必将全军覆没！
“你是陈玉成的人？”曾国藩放下书，声音恢复了死一般的平静，那是暴风雨前的宁静。
年轻人傲然抬头，眼中闪过一丝狂热：“英王殿下千岁！曾妖头，你别得意。虽然我败了，但你也活不久。安庆城固若金汤，你们湘军已经是强弩之末！只要英王还在，天国就在！”
“你读过《史记》，也算是个读书人。为何从贼？”曾国藩坐回椅子上，语气中带着一丝惋惜。
“贼？”年轻人突然暴怒，双眼通红，脖子上的青筋暴起，“在你们眼里我们是贼。可在我们眼里，你们这些剃头的才是贼！咸丰四年，你们湘军在九江屠城，我全家老小六口人，连三岁的侄子都被你们丢进江里喂鱼！你说，谁是贼？！谁是匪？！”
曾国藩沉默了。
那是战争最残酷的一面。湘军初期为了立威，也为了报复太平军的打击，确实军纪不严，经常有杀良冒功或泄愤屠杀的恶行。这也是曾国藩一生的污点和心病，是他每每夜深人静时无法回避的梦魇。
“所以，你不仅是来刺探情报的，还是来杀我的？”
“可惜。”年轻人咬牙切齿，狠狠地吐了一口唾沫，“昨晚如果你走进帐篷，我就有机会动手。我袖子里藏着磨尖的竹签。可你太谨慎了，始终离我有五步远。那个傻大个（指李虎）的手一直按在刀柄上，寸步不离。”
曾国藩看着这个年轻人。
才华横溢，胆识过人，不仅精通兵法，还懂得揣摩人心。为了复仇，为了信仰，敢孤身闯入敌营，演这一出“萧何月下追韩信”的戏码。
如果不是乱世，如果不各为其主，这或许真的是一个能成大器的人才，或许能成为他的门生，甚至成为国之栋梁。
可惜，在战场上，敌人的才华，就是对自己人最大的残忍。
05大帐内陷入了死寂。
只有远处安庆城头偶尔传来的炮声，沉闷地回荡着，震得桌上的茶水泛起涟漪。
曾国藩站起身，慢慢走到年轻人面前。李虎紧张地想要上前护卫，被曾国藩制止了。
曾国藩伸出手，替这个年轻人整理了一下因为捆绑而凌乱的衣领。
“你读《史记》，读懂了韩信的隐忍，却没读懂韩信的死因。”曾国藩的声音很轻，仿佛在和一个晚辈谈心。
年轻人冷笑一声，别过头去：“韩信死于妇人之手，我是死于你这屠夫之手，不一样。”
“是一样的。”曾国藩叹了口气，目光深邃，“韩信死，是因为他自以为聪明，以为凭功劳可以震主，凭才华可以保命。你输，也是因为太聪明。你算准了我爱才，算准了我夜巡的路线，算准了我会因为《史记》而动心。但你算漏了一点。”
“哪一点？”年轻人忍不住回过头，盯着曾国藩。
“真正的读书人，在那样的绝境里，眼中应该只有书，没有光。”
年轻人愣住了，眼神中闪过一丝迷茫。
“昨晚你看到我时，眼里的光太亮了。那是赌徒看到骰子时的光，是猎人看到猎物时的光，唯独不是读书人看到圣贤时的光。”曾国藩转过身，背对着他，不再看他，“读书是为了明理，而你是为了杀人。心术不正，书读得再好，也是枉然。”
年轻人张了张嘴，似乎想反驳，但最终什么也没说出来。那一刻，他的骄傲似乎被击碎了一角。
“拖下去，斩立决。”
这一声命令，没有任何迟疑，没有任何情绪波动。
年轻人被拖出去时，没有求饶，也没有谩骂。他只是死死地盯着曾国藩的背影，直到最后一刻，嘴角似乎还挂着那一丝嘲讽的笑，仿佛在说：你赢了这一局，但你赢不了这乱世。
06那个清晨，安庆城外的湘军大营里，多了一具无头尸体。
没有审判文书，没有示众，尸体很快就被处理掉了。
曾国藩没有再提过这件事。他甚至亲自划燃了一根火柴，看着那本乾隆年间的《史记》在火盆里慢慢卷曲、发黑，最终化为灰烬。
但在那之后，湘军的夜巡变得更加严密，口令每天换三次。原本许多想靠着“奇遇”引起大帅注意的士兵，发现这条路彻底堵死了。
有人说，曾大帅变得更冷血了，连读书人都不爱惜了。
只有李虎知道，那天杀了那个细作后，曾国藩在帅帐里枯坐了整整一天，连一口水都没喝。
他在当天的日记里写下了一段话，后来又被浓墨涂黑了，隐约只能辨认出几个字：
“……知人知面不知心。乱世之中，才华亦是杀人之刀。惜哉，痛哉。”
7一年后，湘军攻破安庆。
这场战役惨烈至极，城内城外尸横遍野，长江水为之断流。陈玉成最终兵败被俘，被凌迟处死。
曾国藩踩着无数人的尸骨，终于拿下了这座“长江之钥”，为攻破天京、彻底平定太平天国奠定了基础。
但他似乎并没有多么高兴。
据说在入城的那天，曾国藩在一处废墟前停下了脚步。那里有一本被火烧了一半的书，在风中哗哗作响。
他看了很久，没有让人去捡，也没有说话。
没有人知道他在想什么。或许，他又想起了那个雨夜，那个借着微弱烛光，在他面前侃侃而谈“韩信忍辱”的年轻人。
那是他和那个时代的敌人，唯一一次灵魂上的“交手”。那个年轻人甚至连真名都没留下，但他却像一根刺，永远扎在了曾国藩的心里。
08历史的车轮滚滚向前，将所有的爱恨情仇都碾作尘土。
曾国藩死后，被谥为“文正”，这是清代文臣最高的荣誉。后世推崇他的“识人术”，学习他的《冰鉴》，把他的家书奉为经典，称他为“半个圣人”。
但在那些光辉的形象背后，在那无数个失眠的深夜里，这位“半个圣人”究竟背负了多少像那个雨夜一样的秘密？
在权谋与杀戮交织的棋盘上，没有真正的赢家。
那个年轻的细作输了命，而曾国藩，输掉了内心最后一块柔软的角落。
当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。当你在书中寻找韩信的时候，其实，你也正在慢慢变成那个杀伐果断、不再相信任何人的刘邦。
这，或许才是历史最冰冷的真相。
（全文完）
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